副島種臣　～世界が認めた正義の外務卿～

人をとりこにする人柄と博識

出来の良い兄の影で悩む日々・・・

佐賀藩士枝吉南濠の二男として佐賀城下鬼丸町に生まれる。国学者である父と兄・枝吉神陽の影響により、早くから尊王攘夷思想に目覚める。7歳で藩校「弘道館」に入学。出来の良い兄の陰で、劣等感に悩む日々だったが、一念発起し21歳で弘道館首班を務めるまでになる。

大隈重信とともに脱藩、謹慎へ

32歳の時、父南濠が亡くなると同藩の副島利忠の養子となる。兄の「義祭同盟」にも参加。1867年には大政奉還を進めるために大隈重信と脱藩するが、捕えられて謹慎処分を受ける。

「正義の人」、下野後中国を旅する

明治政府では参与・制度取調局判事となり、1869年に参議、1871年に外務卿を歴任。明治5年のマリア・ルス号事件で「正義の人」として一躍国内外で脚光を浴びるようになる。翌年には台湾の宮古島島民遭難事件の処理交渉のために清を訪れ、清朝高官との詩文交換でその博学ぶりも評価され、信頼を一層深めた。同年、征韓論争に敗れて下野。自宅を売り払い、中国大陸を旅行し見識を深める。後に明治天皇の待講を務め、天皇からも寵愛された。

学識、人柄、書才

西南戦争で敗れた西郷隆盛が日本の未来を託す遺言状の宛先に副島を選んだことからもわかるように、幕末維新期～明治初期の多くの英傑から全幅の信頼を受ける学識と人柄であった。

書家「蒼海」としても多くの作品を残し、その独創的な書は今もなお多くの人を魅了している。同じく佐賀出身の書聖、中林梧竹と共に近代書の源流と言われている。

年表（概略）

西暦（和暦）・数え齢	出来事
1828（文政11年）・1歳	10月17日、佐賀藩士枝吉南濠の二男として誕生
1848（嘉永元年）・21歳	弘道館内寮生の首班となる
1852（嘉永5年）・25歳	京都に留学して、皇学を研究、「日本一君論」を説く
1859（安政6年）・32歳	佐賀藩士副島和忠の養子となり、副島二郎種臣と名乗る
1865（慶応元年）・38歳	長崎の「致遠館」において、フルベッキより英学を学ぶ
1867（慶応3年）・40歳	大隈重信とともに脱藩して上京、「大政奉還」を説く
1868（明治元年）・41歳	新政府にて参与となり、制度取調局判事に任ぜられる
1869（明治2年）・42歳	参議に任ぜられ、西郷隆盛とともに東北諸藩の処置
1871（明治4年）・44歳	樺太の国境問題について露国領事と談判／外務卿となる
1872（明治5年）・45歳	マリア・ルス号事件
1873（明治6年）・46歳	清国におもむき「日清修好条約」の批准を交換、清国皇帝に謁見
1874（明治7年）・47歳	板垣退助、江藤新平らと愛国公党を設立、民撰議院設立建白書提出
1876（明治9年）・49歳	霞ヶ関の自宅を売り、清国歴遊の旅に出る
1879（明治12年）・52歳	宮内庁御用掛一等侍講に任ぜられる
1891（明治24年）・64歳	枢密院副議長に任ぜられる
1892（明治25年）・65歳	3月、内務大臣に任ぜられるも6月辞任／再び枢密顧問官に
1905（明治38年）・78歳	1月31日、死去

人間としての法に従った正義の人

副島を語る上で外せないのがマリア・ルス号事件。明治5年（1872）に横浜港に停泊中のペルー船マリア・ルス号内で奴隷的扱いを受けていた清国人231人を解放した事件で、日本初の国際裁判だった。国際問題になることを恐れ、周りが不干渉を決め込む中、外務卿の副島は断固として人道主義・日本の主権独立を訴え、勝利を勝ち取った。この事件を機に、副島は「正義の人」として国際的にも広く知られるようになった。

▲明治5年、マリア・ルス号事件を担当していた頃の副島の肖像。

これぞ芸術家基質！？天下の無精者

藩校弘道館で寄宿舎生活を送っていたころ、朝起きると皆は裏の松原川で顔を洗うことになっていたが、副島は指を2本だけ濡らして、眼の縁を擦っただけで済ませていた。また、副島が養子に入った佐賀市西与賀町の今津周辺では、子供がいいかげんな風呂の入り方をすると、「二郎さん（副島の通称）の風呂入り」と叱られたのだとか。彼の豊かな髭もその証か。

▲副島ら弘道館学徒が顔を洗った松原川。

「書道デザイナー」独創的すぎる書

副島は「蒼海」の名で多くの書を残しており、その作品は書道界に大きな衝撃を与えた。作風は誰にも似ず、独創性にあふれ、文字というよりむしろ絵画のようにも見える。書道雑誌も蒼海を特集すれば良く売れ、展覧会の図録も売り切れてしまうほど。ちなみに佐賀県の地方紙「佐賀新聞」の題字も副島の作。

自由なる精神　天皇にも愛された人柄

副島は明治天皇に学問を講じる「待講」という職についていた。しかし周りのやっかみもあり、副島が辞職しようとした時、まだ続けて欲しいと天皇直筆の手紙を賜り、思いとどまったことがあった。また、副島の貧乏暮らしを見かねた天皇がお金を送った時には「名君は万人に平等であらねば」とこれを辞退。その男気あふれる高潔な人柄が愛されていた。