佐野常民　～揺るぎなきその博愛精神～

日本赤十字社の創設者

▲佐野40歳頃の胸部肖像（日本赤十字社蔵）

弘道館へ入学、諸国留学へ

早津江村（現佐賀市川副町早津江地区）に佐賀藩士・下村三郎左衛門の五男として生まれる。9歳の時に佐賀城下水ヶ江の佐賀藩医、佐野常徴の養子となり、医者を継ぐための勉強を始める。

13歳の時に藩校「弘道館」に入学。以降、江戸の古賀侗庵、佐賀の松尾塾、京都の広瀬元恭の時習堂、大阪の緒方洪庵の適塾、紀伊で華岡青洲の春林軒塾、江戸で伊東玄朴の象先堂塾に入門。幾多の留学体験で幅広い学識を得た。

佐賀藩の工学系エキスパート

31歳の時に佐賀藩が設置した理化学研究所、精煉方の主任となり、日本初の蒸気機関のひな形等を完成。長崎では幕府の海軍伝習に参加し、後に佐賀の三重津海軍所で主要な役割を担い、国産初の実用蒸気船、凌風丸を完成させる。

赤十字との出会い、後の日本赤十字となる博愛社設立へ

1867年、パリ万博に参加する佐賀藩の代表として渡欧。そこで赤十字社の存在を知り、深い感銘を受ける。10年後に西南戦争が勃発すると、日本赤十字社の前身となる「博愛社」を設立、敵味方に関係なく負傷者の救護活動を行った。その設立には幾多の反対があったが、佐野はその信念を貫き、有栖川宮熾仁親王への直訴を行い、実現に至った。

他にも日本海軍創設の提言や灯台の建設、日本美術の保護団体の創設など、多彩に活躍。日本はまるで佐野に引っ張られるように近代化へ突き進んでいった。

年表（概略）

西暦（和暦）・数え齢	出来事
1822（文政５年）・1歳	12月28日、佐賀郡早津江に誕生
1831（天保２年）・10歳	佐野常徴の養子となる
1835（天保６年）・14歳	藩校弘道館に入学する
1837（天保８年）・16歳	江戸の古賀侗庵、京都の広瀬元恭など、各地へ留学
1848（嘉永元年）・27歳	大坂の緒方洪庵の適塾で学ぶ
1849（嘉永２年）・28歳	江戸で伊東玄朴の象先堂塾に入門し、塾頭となる
1851（嘉永４年）・30歳	長崎で塾を開く
1853（嘉永６年）・32歳	佐賀藩精煉方主任となる
1855（安政２年）・34歳	長崎で海軍伝習開始／国産初の蒸気機関車模型を完成
1858（安政５年）・37歳	三重津に御船手稽古所（三重津海軍所の前身）が設置される
1865（慶応元年）・44歳	三重津海軍所で蒸気船凌風丸完成
1867（慶応３年）・46歳	パリ万博参加のため渡欧、赤十字社のことを知る
1872（明治５年）・51歳	博覧会御用掛に就任し、日本初の博覧会を湯島聖堂で開催
1873（明治６年）・52歳	ウィーン万国博覧会事務副総裁に就任して、ウィーンに赴く
1877（明治10年）・56歳	大給恒らと博愛社を創立／第1回内国勧業博を開く
1879（明治12年）・58歳	日本美術の海外流出を防ぐために、龍池会（日本美術協会）発足
1882（明治15年）・61歳	元老院議長に就任
1887（明治20年）・66歳	博愛社を日本赤十字社と改称、初代社長となる
1888（明治21年）・67歳	枢密顧問官に就任／磐梯山噴火の救援活動を行う
1902（明治35年）・81歳	12月7日、東京の自宅で死去

真相は闇の中。佐野常民生涯最大の謎

江戸の伊東玄朴の蘭学塾「象先堂」で勉学に励んでいた時のこと。塾にはヅーフ・ハルマというオランダ語の辞書があり、塾生はこれを奪い合うように勉強していた。ある日佐野はこれを持ち出し、何と30両（約360～390万円）で質入れしてしまったのだ。当然塾は破門され、佐賀に戻ることになるが、佐野は後年、その真相について決して話すことはなかった。誰にも話せぬ余程の訳があったのだろう。

▲伊藤玄朴も佐賀県神埼市の出身（「伊藤玄朴伝」所載）

人材は藩を救う！佐野の名スカウト術

「象先堂」を破門された佐野は江戸から佐賀に戻る際、京都で「からくり儀右衛門」として有名な田中久重親子ら4人の技術者をスカウトし佐賀に連れて帰る。当時の佐賀藩は二重鎖国をとっており、他藩の人間を雇うなんてもってのほか。佐野は何とかこれを説き伏せ、結果佐賀藩では蒸気機関の開発など、飛躍的な科学進歩を遂げることになる。

▲佐野がスカウトした田中久重（左）と息子の儀右衛門（中央）、石黒寛次（右）

"泣きの常民”　５つの涙のわけ

佐野がしばしば人前で涙を流したことは有名だが、中でも有名な「5つの涙」という逸話がある。それは博愛社設立の願書許可の際、精煉方の二代目田中儀右衛門の惨殺の際、パリでの野中元右衛門の客死の際、帆船購入に当たり賄賂の中傷で解任の際、そして鍋島直正の死の際。それ以外にも直正からの恩義にはよく涙していたとの話も。そんな男気あふれる涙が美しい。

▲博愛社設立許可の図（日本赤十字社蔵）。西南戦争の舞台となっている熊本にて。有栖川総督への直訴が叶った瞬間。

京都の街も救っている！冴えわたる「博覧会男」！

佐野はパリとウィーンの2回の博覧会に代表として出席し、「博覧会男」の異名を持っていた。国内初の勧業博覧会を開いたのも佐野。そんな折、東京遷都により京都から天皇が離れ、京都は衰退していた。そんな京都に佐野は路面電車を走らせたり、共通チケットやガイドブックを作ったり、新たな観光スタイルを樹立して、京都の街は見事復活。まさに「博覧会男」の面目躍如だ。