鍋島直正　～幕末屈指の名君～

日本をリードしたリーダーシップ

▲安政6年11月、江戸溜池邸にて撮影された46歳の直正（鍋島報效会蔵）

家督相続、そして財政再建

佐賀藩9代藩主・鍋島斉直の嫡子として江戸の佐賀藩邸に生まれる。17歳で家督を継ぎ10代藩主になると様々な改革を断行し、佐賀藩を幕末の雄藩にのし上げた。家督相続当初、藩の財政は逼迫していたため、直正はまず粗衣粗食令を出し、自らも率先。藩の役人の大幅なリストラ、借金の整理、磁器・茶・石炭などの産業育成を通して財政改革を行った。

あらゆる方面へ及ぶ藩政改革

教育にも力を入れ、藩校「弘道館」の拡充や洋学を学ぶ蘭学寮を設置。子息の成績によって父親の禄を決定するといった「文武課業法」を制定するなど、徹底して勉学を推奨した。また、医学寮を設置し、当時世襲制が当たり前だった医者の免許制度を日本で初めて取り入れ、さらに当時不治の病であった天然痘の根絶のため、種痘を自らの長男で試すことでその信頼性を世に示した。

最先端の軍事技術で明治維新へ

そして長崎警備の名目の元、国防のための兵器の必要性を感じ、鉄製大砲鋳造のための反射炉を築いたり、理化学研究所「精煉方」や海軍伝習機関「三重津海軍所」を設置、国産初の蒸気機関の開発など、幕末佐賀藩の技術力は日本の最先端を走っていた。

その結果として佐賀藩の軍事力と多くの優秀な人材は、明治維新期に大きな役割を果たし、日本の近代化を推進する原動力となった。

年表（概略）

西暦（和暦）・数え歳	出来事
1814（文化11年）・1歳	12月7日誕生。幼名貞丸
1830（天保元年）・17歳	家督を継ぎ、佐賀藩第10代藩主となる
1835（天保６年）・22歳	佐賀城二の丸火災、本丸再建を表明
1840（天保11年）・27歳	藩校弘道館を拡張／長崎警備を強化
1844（弘化元年）・31歳	火術方を設け砲術研究、オランダ軍艦パレンバン号に乗り込み視察
1849（嘉永２年）・36歳	世子の淳一郎（直大）に種痘をためす
1850（嘉永３年）・37歳	築地反射炉建設に着工
1851（嘉永４年）・38歳	医学寮と蘭学寮を併設／神ノ島・四郎島間の埋立着工
1852（嘉永５年）・39歳	精煉方を設ける
1858（安政５年）・45歳	三重津御船手稽古所を設ける／医学寮を移転、好生館とする
1861（文久元年）・48歳	隠居して閑叟を号する
1865（慶応元年）・52歳	長崎に英学塾「致遠館」を設ける
1869（明治２年）・56歳	上院議長拝命／大納言となる／北海道開拓史長官となる
1871（明治４年）・58歳	1月18日死去

ショック！意気揚々の江戸入りのはずが…

17歳で家督を継いだ直正が、意気揚々と江戸から佐賀へ向かう途中、品川の宿で何と足止めを食らった。実は江戸の商人たちが未払い金の返済を求めて立ちふさがっていたのだ。直正は「これほどまでに藩の財政が逼迫しているのか」とショックを受け、それがトラウマとなって倹約令など藩の様々な財政改革に打ち込んでいく。これらの借金も、その8割を放棄させ、残りを50年賦にするという、ほとんど踏み倒しに近い力技。しかしこの経験が佐賀藩が雄藩への道を進む一つのきっかけとなっていく。

▲「鍋島直正公御実歴壱百図」（西村慶介氏蔵・佐賀県立博物館保管）に記された、品川宿での足止めの様子。

切腹を諌め、死罪を許し、多くの人材を次世代に！

直正は家来の命を軽んじるようなことは一切しなかった。事実、江藤新平や大隈重信、副島種臣らも当時重罪とされた脱藩をしているが謹慎処分で済んでいる。また、失敗続きの大砲鋳造の責任者が切腹を考えると「死のうとは何事だ！」と奮起させている。まれに死刑が決まった時は涙を流し、執行前夜は酒を禁じていたという。慈愛と人道主義に満ちた人柄だった。

▲「築地反射炉絵図」（鍋島報效会蔵）。直正が鉄製大鵬鋳造のために築地（現在の佐賀市長瀬町）に作らせた日本初の反射炉。のちに、幕府からの大砲の注文に応えるため、市内の多布施にも作らせた。

敵か？味方か？のらりくらりとかわす大胆さ

尊王か佐幕かで揺れる中、当時強大な軍事力を持つ佐賀藩の動向は各藩の気になる所だった。味方にしようと来た幕府の使いに、直正は「痔でござってな」と断り真意を見せない。最後は倒幕軍につき、明治維新の大きな原動力の一つとなったが、直正は程なくして亡くなってしまう。「戦国の世に生まれていれば、もう少し面白い世を送っていたかもしれぬ」。死ぬ間際、そう漏らしたといわれる。