島義勇　～北の大地を切り拓いた開拓者～

その熱き心で、極寒の大地を切り拓く

▲束帯姿の島義勇（北海道大学付属図書館蔵）

諸国遊学、義祭同盟への参加、盟友・江藤新平らとの出会い

佐賀藩士島市郎右衛門の長男として佐賀城下精（しらげ）小路に生まれる。9歳の頃より藩校「弘道館」に学び、23歳で卒業。家督を継いだ後は諸国を遊学し、帰国して藩主鍋島直正の外小姓、弘道館目付となる。枝吉神陽の「義祭同盟」にも創設期から参加し、そこで江藤新平や大木喬任とも出会っている。

極寒の蝦夷地探検

1856年、直正の信頼が厚かった島はその命で、当時の未開拓地であった蝦夷地（現在の北海道）の探検に随行。厳しい寒さの中、約2年に渡って北の大地を歩き続け、その詳しい調査結果を記した「入北記」を残している。

北海道の街づくり、新政府との衝突、佐賀の役

明治新政府では直正が蝦夷開拓督務となると、島はその経歴を買われ開拓使判官に就任。北海道開拓の街づくりを任される。札幌を中心とした街づくりを進めるも、予算による衝突で志半ばで解任。後に秋田県権令となるも、ここでも中央政府とぶつかりまたも解任。後の佐賀の役では憂国党の党首となって戦うも敗れ、53年の理想に燃えた生涯を閉じた。

年表（概略）

西暦（和暦）・数え齢	出来事
1822（文政５年）・1歳	9月12日、島市郎右衛門の長男として佐賀城下に誕生
1830（天保元年）・9歳	藩校弘道館に入学
1844（弘化元年）・23歳	弘道館を卒業して諸国に遊学
1847（弘化４年）・26歳	弘道館目付、藩主鍋島直正の外小姓となる
1850（嘉永３年）・29歳	義祭同盟発会式に出席。江藤新平、大木喬任などを知る
1856（安政３年）・35歳	鍋島直正の命により北海道、樺太の探検調査に出発
1858（安政５年）・37歳	帰藩、御蔵方、同組頭から香焼島守備隊長となる
1867（慶応３年）・46歳	藩命で軍艦奉行、朝令で陸軍先鋒参謀の佐賀藩兵付となる
1869（明治２年）・48歳	蝦夷開拓使首席判官として北海道に赴任
1870（明治３年）・49歳	蝦夷開拓使首席判官解任／明治天皇の侍従に任命
1872（明治５年）・51歳	秋田県権令となり八郎潟干拓施策を打ち出すが4ヶ月で解任
1874（明治７年）・53歳	佐賀の役、鹿児島で捕縛され、4月13日没

※死後、1889年（明治22年）に賊名を解かれ、1916年（大正5年）に従四位を贈られた。

極寒の大地で島が目指した理想郷

▲1889年（明治22年）の札幌地図（札幌市中央図書館蔵）。碁盤の目のように整然と整備された町並みの中央には、当時としては類を見ない幅50mの大通りが見て取れる。

島が都市設計の基礎を行った札幌の街。地図で見てみると、道が碁盤の目のように並び、地名にも一条、二条と言う名前が並んでいる。実はこれ、島が京都の町並みを参考に設計したため。札幌に日本一の町作りを目指した島だったが、厳冬の状況下、その工事は困難を極め、1年分の予算を3ヶ月で使い果たしてしまい、想い半ばで解任になってしまう。しかし、その先駆者たる島を札幌開拓の父として掲載し紹介している教科書もあるのだ。